The following is a letter forwarded by CJFE, written by the Tunisian Hunger Strikers to UN Secretary-General Kofi Annan.

MESSAGE FROM THE HUNGER STRIKERS
TO THE WORLD SUMMIT ON THE INFORMATION SOCIETY

Voir la version française ci-dessous
MESSAGE DES GREVISTES DE LA FAIM AU SOMMET MONDIAL SUR LA SOCIETE DE L'INFORMATION

Mr. Secretary General of the United Nations

As representatives of political parties and civil society associations, on hunger strike for rights and freedoms in Tunisia, we welcome you and wish you success in your work.

It is a great honour for us that the international community chose Tunisia to host a world conference concerning the great problems presented by the development of new technologies, such as the digital divide between nations of the North and those of the South and the governance of the Internet on a world scale.

The bridging of the digital divide poses problems not only of a financial nature. The Declaration of Principles and the Action Plan of the first World Summit on the Information Summit (WSIS) phase do not fail to underline the importance of freedom of expression and opinion such as the role of television and broadcasting in reducing this divide. Nor do they fail to insist on the imperative of open access to all levels of information technologies in the struggle against poverty, ignorance and under-development.

In this regard, we would like to inform you that we have been observing a hunger strike for thirty days in order to reclaim three fundamentals: freedom of association, freedom of the press and the liberation of political prisoners. The Internet is censored, the media are monopolized by a party in power for the past 50 years; the constitution of parties and associations, as well as newspaper publishing, are subject to the discretion of the Minister of the Interior. No effective judicial control exists in a country where judicial power itself is submissive to the executive power. It is not surprising in these conditions that thousands of political prisoners, of every tendency, have known the pangs of torture, imprisonment and ill treatment. Hundreds of them languish in prisons, exposed to the most inhuman treatment and without hope of seeing their martyrdom ending for many long years.

The United Nations has not ceased to draw the attention of the Tunisian government to the deplorable state in which Tunisia is confined, a country that is peaceful, open to liberal traditions and whose elites enjoy a high level of education and culture. This situation is not only prejudicial to human dignity, it is also contrary to the imperatives of good governance. It constitutes, for this reason, the principle obstacle to the pursuit of our economic and social progress in a globalized world where competition and human intelligence represent the principle source of wealth and progress.

Mr. Secretary General,

We consider the first condition for the success of your work and for the acceptance of your programmes rests in harmonizing words and actions. Our wish is to see you link beautiful declarations concerning the intention to adopt concrete measures to effectively reduce the digital divide with an obligation for States which still do not respect human rights to honour their international commitments and to guarantee to their citizens fundamental freedoms and rights, written in their own constitutions. Democracy is not a mere matter of internal politics but an imperative of stability, peace and international cooperation.

In repeating our sincere wishes of success, please accept, Mr. Secretary General, our respectful greetings.

Tunis, November 16, 2005

The hunger strikers:
Ahmed Néjib Chebbi: Secretary General of the Progressive Democratic Party
Hamma Hammami: spokesperson of the Communist Workers Party of Tunisia
Abderraouf Ayadi: Vice-president of the Congress for the Republic
Lotfi Hajji: President, Union of Tunisian Journalists
Ayachi Hammami: President of the Mohammed Abbou Support Committee and Secretary General of the Tunis section of the Tunisian League for the Defence of Human Rights
Samir Dilou: member of the board of the International Association for the Support of Political Prisoners
Mokhtar Yahyaoui: Judge and president of the Tunisian Centre for Judicial Independence
Mohamed Nouri: President, International Association for the Support of Political Prisoners

MESSAGE DES GREVISTES DE LA FAIM
AU SOMMET MONDIAL SUR LA SOCIETE DE L'INFORMATION

Monsieur le Secrétaire Général des Nations Unies

Nous représentants de partis politiques et d'associations de la société civile, en grève de la faim pour les droits et libertés en Tunisie, vous souhaitons la bienvenue et plein succès á vos travaux.

C'est pour nous un grand honneur que la Communauté internationale choississe la Tunisie pour abriter une conférence mondiale sur les grands problèmes que pose le développement des nouvelles technologies de l'Information, dont la fracture numérique entre les pays du nord et ceux du Sud et la gouvernance du Net á l'échelle mondiale.

La réduction de la fracture numérique ne pose pas que des problèmes d'ordre financier. La Déclaration de principe et le Plan d'Action de la première phase du SMSI n'ont pas manqué de souligner l'importance de la liberté d'expression et d'opinion ainsi que le rôle de la télévision et de la radiofussion dans la réduction de cette fracture. Ils n'ont pas manqué non plus d'insister sur l'impératif du libre accès de tous aux nouvelles technologies de l'information dans la lutte contre la pauvreté, l'ignorance et le sous développement.

A ce propos, nous voudrions vous informer que nous observons depuis trente jours une grève de la faim pour réclamer trois mesures fondamentales: la liberté d'association, la liberté de presse at la libéeration des prisonniers politiques. L'Internet est censuré, les médias sont monopolisés par un parti au pouvoir depuis cinquante ans; la constitution de partis et d'associations, ainsi que l'edition de journaux sont assujetties l'appéciation discrétionnaire du ministre de l'intérieur. Aucun contrôle judiciare effectif n'existe dans le pays où le pouvoir judiciare lui-même est soumis au pouvoir exécutif. Il n'est pas étonnant dans ces conditions que des milliers de prisonniers politiques, de toute tendance, aient connu les affres de la torture, de l'emprisonnement et des mauvais traitements. Des centaines d'entre eux croupissent depuis quinze ans dans les geôles des prisons, exposés aux traitements les plus inhumains et sans espoir de voir leur calvaire prendre fin avant de très longues années.

L'ONU n'a cessé d'attirer l'attention du gouvernement tunisien sur l'état déplorable dans lequel se trouve confinée la Tunisie, un pays pacifique, ouvert aux traditions libérales anciennes et dont les élites témoignent d'un haut niveau d'éducation et de culture. Cet état n'est pas uniquement préjudiciable á la dignité humaine, il est aussi contraire aux impératifs de bonne gouvernance. Il constitue, á ce titre, le principal obstacle à la poursuite de notre progrès économique et social, dans un monde globalisé où la compétition et l'intelligence humaine représentent la principale source de richesse et de progrès.

Monsieur le Secrétaire Général,

Nous considérons que la condition première de la réussite de vos travaux et de l'adhésion des peuples á vos programmes réside dans la mise en concordance des discours et des actions. Notre souhait est de vous voir joindre aux belles déclarations d'intention l'adoption de mesures concrètes pour réduire effectivement la fracture numérique et enjoindre aux Etats qui ne respectent pas encore les droits humains, l'obligation d'honorer leurs engagements internationaux et de garantir á leurs citoyens les libertés fondamentales et les droits inscrits dans leurs propres constitutions. La démocratie n'étant plus une affaire de politique intérieure mais un impératif de stabilité, de paix et de coopération internationales.

En vous renouvelant nos sincères souhaits de succès, veuillez recevoir, monsieur le Secrétaire Général, l'espression de nos salutations distinguées.

Tunis le 16 novembre 2005

Les grévistes:
Ahmed Néjib Chebbi: Secrétaire Général du Parti Démocrate Progressiste
Hamma Hammami: Porte-parole du Parti Communiste des Ouvriers Tunisiens
Abderraouf Ayadi: Vice-président du Congrès Pour La République
Lotfi Hajji: Président, du Syndicat des journalistes Tunisiens
Ayachi Hammami: Président du comité de Soutien de Mohammed Abbou et Secrétaire Général de la section de Tunis de la Ligue Tunisienne de Défense des Droits de l'Homme
Samir Dilou: membre du bureau directeur de l'Association Internationale de soutien aux Prisonniers politiques Mokhtar Yahyaoui: juge et président du centre Tunisien d'indépendance de la Justice
Mohamed Nouri: Président de l'Association Internationale Association de soutien aux Prisonniers politiques

CJFE is a member of the Tunisia Monitoring Group (TMG) which is a coalition of 14 organisations set up in 2004 to monitor freedom of expression in Tunisia in the run up to and following the World Summit on the Information Society (WSIS). The 14 organisations are all members of the International Freedom of Expression Exchange (IFEX), a global network of 64 national, regional and international organizations committed to defending the right to freedom of expression.

Members of the TMG are: Article 19, Canadian Journalists for Free Expression (CJFE), Egyptian Organization for Human Rights (EOHR), International Federation of Journalists (IFJ), International Federation of Library Associations and Institutions (IFLA), International PEN Writers in Prison Committee, International Publishers Association (IPA), Index on Censorship, Journaliste en Danger (JED), Media Institute of South Africa (MISA), PEN Norway, World Association of Newspapers (WAN), World Association of Community Radio Broadcasters (AMARC), World Press Freedom Committee (WPFC).